– А вы неплохо подготовились.

– Именно столько наша страна сможет продержаться на своих ресурсах в случае развития сценария «все на одного», – горько уронил Константин.

– Вот чёрт! – ругнулся полковник. – И какова вероятность?

– Три дня назад была 62%. Сейчас не знаю и не могу даже прикинуть, так как неизвестно, как отреагировало мировое сообщество на «неудачный эксперимент» в бескрайних степях Казахстана.

– Взрыв? – поморщился полковник.

– Взрыв, да такой, чтобы на всех спутниках было видно, – кивнул Константин и, слегка улыбнувшись, добавил, – даже на китайских.

– Ладно, каковы дальнейшие планы и будем ли мы искать твоих «ребятишек»?

– Специально никого не ищем, у каждого своя легенда, – отрезал Константин, – Нам же сейчас нужно постараться попасть к одной из Стелл. Ответы должны быть там.

– Ты же слышал, как маг говорил про службу безопасности…

– Слышал, – перебил аналитик. – По моим данным при контакте должна появиться менюшка. У меня пока не появилась. Хотя Кенджи и говорит о каких-то блоках, которые маги перенесли на минус первый уровень в соседнем складе, так что я еще испытаю свою удачу. Ну а ты, судя по твоей мощной полководческой ауре, уже получил инициацию... Потомственный военный?

Полковник молча кивнул.

– У тебя перед глазами должны были появиться разные кнопочки: карта, компас, окно персонажа…

– Было что-то такое во время боя. И когда светляк в голову залетел. Но потом прошло.

– Прошло? Само?

– Ну да, – слегка смутился полковник. – А что тут такого?

– Да нет, ничего, – задумался Константин.

Полковник не стал говорить, что, увидев поначалу какие-то символы перед глазами, подумал, что сошёл с ума. И волевым усилием избавился от всяких мошек, мигающих иконок и полупрозрачных картинок. Сейчас он просто знал, где находится север и юг. Знал, что, к примеру, меч, который висит на стене – полное говно, а тот, что лежит под столом – сделан из Бастионской стали. Знал, сколько человек он сможет увлечь за собой в бой, знал, как и что сказать, чтобы воины, поверив в него, пошли за ним.

Увы, но консерватизм не всегда хорош. Усилием воли сметя все сообщения с внутреннего интерфейса, полковник не обратил внимания на мигавшую серым надпись:

Распаковать пакет данных для создания точки удалённого доступа?

Да/Нет

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты

Глава 33

Интерлюдия II. Максимилиан, Ната и Костян

– Максимилиан, а ты до этого хоть раз стрелял с упреждением? – Лимур с интересном смотрел, как Макс пытается поразить прыгающего по деревьям солнечного зайчика.

– О, мой ушастый... друг! Скажи мне..., где я, по-твоему... мог стрелять... с упреждением... Только мишень…, только хардкор, – с каждой паузой стрела с негромким звуком «донг» срывалась с лука.

– Хотя, знаешь, – прищурился Лимур, став похожим на довольного кота, – ты, если что, врага количеством стрел подавишь, главное, чтобы они не кончились.

– Смешно..., ах, зараза, дурацкий ветер, только что ведь на запад шел?

– Да ты что? – усмехнулся эльф. – Уже три минуты как на юго-запад дует.

– Чёрт, сложно, – Максимилиана бесило, что он никак не мог просчитать траекторию стрелы.

– А ты попробуй скинуть свой кокон отчуждённости, – мягко сказал Лимур, смотря куда-то в сторону. – Сними маску крутого парня, попробуй быть честным хотя бы с самим собой. Сходи вон на поляну к Древу, помедитируй немного, пойми, кто ты есть.

– Некогда ходить гулять по лесу! Ты мне ещё земляники предложи пособирать, - парень злился, что у него не получается почувствовать лук.

– В это время года найти землянику - большая удача. Вряд ли у тебя получится, - не так понял или сделал вид, что не понял парня, эльф. - Что же до времени, скажи мне, куда ты спешишь?

– Я же уже говорил, – терпеливо вздохнул Макс, – нам нужно найти своего наставника.

– Я помню, но, представим, что нашли, что дальше?

– Ну, будем выбираться обратно домой, – не смутился Макс. – Сначала отправимся в Цитадель, там поищем Алексея Александровича, ну а потом в Бастион. Говорят, что в горах можно найти ответы на любые вопросы.

– Можно, кто бы спорил, - покладисто согласился Лимур. - Да только есть один нюанс. До Цитадели вам ещё добраться нужно, да и потом, жить там на что будете? Да и до Бастиона путь тоже неблизкий, я тебе скажу.

– Чего-то я не понимаю, к чему ты клонишь, - нахмурился Макс.

– Ладно, – смешно пошевелил ушами Лимур, – скажу прямо. Ты плохой лучник, ты не сможешь защитить своих друзей.

– Я-то плохой? – начал было заводиться Максимилиан, но тут же остыл. – Ну да, ты прав, хреновый я лучник.

– Ната – классный друид, – всё не унимался эльф. – Костян - настоящий берсеркер, отличный танк. Но твой друг не сможет сдерживать нескольких врагов одновременно, а значит, первым делом будущие противники побегут к Нате. И если ты не успеешь их перебить, то сначала они убьют её, потом тебя, а потом и Костяна толпой забьют. Поверь, я знаю, о чём говорю.

Эльф дернул ухом, словно прогоняя неприятные воспоминания.

– Правда, в моём случае у нас было два друида и три лучника. Один маг удерживал под контролем двух энтов, второй был занят общей поддержкой. То бодрость на нас кинет, то древесную кору обновит на энтах, то стаю ос на вражеского мага бросит, щиты опять же ставил. Ну а мы не давали противнику приблизиться. Так вот, даже мы, а стреляю я и мои друзья весьма неплохо, чуть было не допустили прорыва четырёх латников. Че-ты-рех! А вас будет всего трое. И от твоих стрел будет зависеть жизнь отряда, жизнь твоих друзей.

– Лимур, слушай, не обижайся, бро, но имя у тебя дурацкое, – не удержался Максимилиан. – А насчет боя… Я хоть и занимался стрельбой, но я хочу быть магом, понимаешь, не друидом, а магом. Ледяные иглы, огненные шары, молнии бросать. Ну, ты понял, кароч.

Лимур слушал находившегося в расстроенных чувствах парня с понимающей улыбкой.

– Ты не первый, кто говорит мне, что у меня смешное имя, – эльф посмотрел в сторону леса, где Лигол что-то рассказывал Нате с Костяном. – А насчёт магии, я тебе так скажу. Всё в твоих руках. Но пока ты не скинешь с себя этот кокон и не заглянешь себе в душу, ты вряд ли узнаешь свои таланты.

Максимилиан с раздражением огляделся.

– Да понял я, понял! Поляна, открыться, а потом расслабиться и получать удовольствие.

– Да! – воскликнул эльф. – Именно так! Наконец-то ты понял!

– Да чтоб тебя, – с досадой процедил Максимилиан и нервно пошёл в сторону вчерашней поляны.

Лимур с надеждой посмотрел вслед импульсивному форточнику. Он сделал все, чтобы помочь Максимилиану пройти инициацию. Эльф не понимал, чего такого разглядел в этой троице старина Лигол, но просьбу, а точнее приказ старшего товарища постарался выполнить со всей тщательностью.

Макс шел, со злостью пиная попадающиеся на пути кочки или цветы, раз за разом прокручивая в голове слова Лимура.

«…Кокон сними. А ты попробуй поживи на ЧТЗ и объясни пацанам со двора, что играть на скрипке – это круто. Ага, щас! Я уже разок попробовал открыться лучшему другу, потом вся школа смеялась. Никому нельзя доверять, никому…»

«А как же Костя с Натой?» – спросил внутренний голос.

«Они не друзья, они как брат с сестрой», – немного подумав, решил Максимилиан, – «Им можно».

«Но ты даже с ними не бываешь настоящим?»

«Да я уже и забыл, что такое быть настоящим. Эта маска крутого парня-неформала приросла ко мне!»

«Ой, да ладно, мне-то только не заливай. Вспомни, что АА говорил: Быть, а не казаться!»

- Легко сказать… – протянул Максимилиан уже вслух.

Ведя внутренний диалог, он и не заметил, как оказался на той самой опушке, где Костян сражался с энтами. Подойдя к огромному дереву, Макс прижался к нему всем телом и простоял так несколько минут. Внутри словно волнами накатывали неизвестно откуда появившиеся слёзы. В горле запершило и в какой-то момент он понял, что больше не может сдерживаться. Парень шмыгнул носом и его прорвало: