- Смайл, - шепнул Алексей, приводя рарга в чувство, - Смайл! Пойдем!

Рарг встрепенулся и, бросив прощальный взгляд на улыбающуюся фигуру Короля, пристроился за плечом Алексея.

Он шел на выход, а его взгляд рассеянно скользил по стоящим вдоль стен статуям, автоматически подмечая интересные детали. Торчащий из-за пояса странного воина с саперной лопаткой пистолет. Трубка, небрежно сжатая в зубах у закутанного в шкуры мужчины с бубном в опущенной руке, ему кажется, или из трубки вился еле заметный дымок? Абсолютно лысый монах с безмятежным взглядом, стоящий на левой ноге. И многое, многое другое…

Когда Алексей почти достиг конца зала, его внимание вновь привлекла пантера. Над ней, в отличие от остальных статуй, над которыми едва серели пустые полоски жизни, стоял еще и сиротливый нолик. Человеческие глаза пантеры безучастно смотрели вперёд.

– Спорим на пончик, что она была друидом? – пробормотал Алексей, обращаясь к Смайлу, чье настроение, судя по блуждающей на его лице глупой улыбке, резко пошло вверх.

Тот согласно кивнул и, почесав рукой унизанной золотыми перстнями острую бородку, пробасил:

– Замуровали демоны.

– Думаешь? – с любопытством остановился напротив статуи Алексей, параллельно поражаясь креативности рарга, раз за разом вытаскивающим из памяти Алексея самые разные образы.

– Да я, понимаешь, на рельсу лягу, понимаешь, если что не так! – промямлил рарг, опрокидывая в рот стакан водки.

– Не знаешь, случайно, как её…, ну, ты понял, да? Оживить…

Рарг, смотря на Алексея сквозь круглые солнечные очки, протянул Алексею две руки: в одной было красное блюдце с молоком, в другой – голубой пакетик с кошачьим кормом.

– Ха-ха, ты не Морфиус, ты - Петросян, – улыбнулся Алексей, - я выбираю блюдце!

Завуч посмотрел на пантеру с человеческим взглядом в последний раз и пошёл к выходу, беря себе на заметку загадочную статую. Сейчас он мало чем мог ей помочь.

Смайл же, только что державшийся за живот и катающийся от смеха по воздуху, оказался около пантеры. Всмотрелся в мигнувшие перед глазами скупые строки:

Освободить последнего перевертыша? Да/Нет

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты

и принял задание.

Рарг задумчиво посмотрел на кошку, аккуратно поставил блюдце с молоком на пол перед пантерой и, щёлкнув кошку по носу, переместился к Алексею за плечо.

– Ну что, мужики, нашли что-нибудь? – парень тем временем выбрался из проема и подошел к стоящему на том же месте отряду.

Алексей решил не говорить про подаренный Королем камень и странный каменный пояс, как говорится, меньше знаешь - лучше спишь.

– Есть тут парочка мест, – откликнулся Клим, – Предлагаю там лагерем встать на ночь, а завтра утром всё хорошенько исследуем.

– Чуть дальше ещё несколько проёмов видно, – доложил Дядька.– И судя по стенам, выступающим из песка – это обычные дома.

Так и оказалось: двухэтажный каменный дом обернулся особняком птицы высокого полёта. Развешанные по стенам зеркала и неактивная площадка телепорта. Заржавевшие, хотя казалось бы, откуда в пустыне вода, доспехи, стоящие по углам коридоров. Несколько хрустальных светильников, висящих под потолком.

Все эти вещи подтверждали предположение Дядьки. Вдобавок широкие пролёты лестниц и большое количество железного дерева. По крайней мере, Дядька с Климом в один голос утверждали, что это именно оно. И судя по тому, что стол, стулья и поручни на лестничных пролетах из этого дерева выглядели практически как новые, так оно и было.

Ослика тоже завели в помещение, выделив ему отдельную комнату. Дядька отрядил двух бойцов замести следы повозки, а саму её закатить между двумя зданиями – благо места там было достаточно, а песок постоянно выдувался встречным ветром. Распределив дежурство и наскоро поужинав припасами, отряд расположился на ночлег. Костёр по молчаливому согласию решили не разводить.

Алексей вызвался дежурить первым.

Завуч, решив отложить беседу с раргом до возвращения, поначалу анализировал прошедший день, а потом они со Смайлом завороженно наблюдали, как луна становится всё больше и ярче, заключая старинный, брошенный людьми городок в свои жемчужные объятья. Слышимость была словно на берегу озера. Казалось, скажи слово - и тебя услышат на другом краю развалин. Говорить не хотелось, спать тоже.

Алексей, забыв про карту, смотрел на луну и пытался понять – куда он сейчас идет и что будет дальше. Где тот спокойный и собранный Алексей Александрович, на смену которому пришел бесшабашный Леха? Идти вперед, ориентируясь на подсказки, щедро разбросанные, казалось, специально для него или, плюнув на все, начать свою собственную игру?

От тяжелых дум парня отвлек насторожившийся Смайл. Парень прислушался и уловил звяканье железа и еле слышные отзвуки чей-то гневной речи.

– Интересно, – потянул начинающий маг, сразу распознав троицу во главе с аристократом.

«Или человеком, который изо всех сил старался казаться аристократом» - мелькнула неожиданная мысль. Алексей прислушался к ночной тишине, раскрывая карту. Троица, судя по всем, заходила в зал героев.

«Точно!» – проснулся в парне профессиональный педагог-психолог. – «Мужик же переигрывает! Ну не могут быть аристократы настолько брюзгливы и высокомерны! Или все-таки могут?»

Алексей покатал эту мысль в голове и отложил на потом, до лучшей поры.

– Как думаешь, Смайл, они нас найдут? Да и вообще, зачем мы им нужны? Если нападут, так ведь мы их раскатаем словно блин. Ну и парни от греха подальше следы замели вплоть до храма, а я сомневаюсь, что кто-нибудь из них ещё и следопыт.

Рарг, широко улыбнувшись, отрицательно покачал головой.

Внезапно тишину ночи разорвал продолжительный далекий нечеловеческий крик, от которого захотелось зажать уши и припасть к земле, сделать хоть что-то, чтобы он прекратился. Люди не могут так кричать. А крик звенел все громче и громче, пока не захлебнулся ночной тишиной.

Ни Клим, ни стражники, утомленные дневным переходом, не проснулись, ну или сделали вид, что ничего не произошло, и завуч их прекрасно понимал – идти по ночи, чтобы узнавать, что произошло с неприятным дворянчиком не было от слова «совсем».

– Посмотрим? – неуверенно спросил нахмурившегося рарга Алексей.

Они переглянулись, и парень озвучил общую мысль:

– Да ну его нафиг!

Дождавшись, когда пройдут его два часа, Алексей растолкал Клима, а сам, завернувшись в плащ, улегся у окна. Спал он чутко, подспудно ожидая повторения вопля, но до самого утра криков больше не было.

Глава 22

И снова знакомая пятерка, бредущая в тумане. Помня прошлую неудачу, Алексей рванул к идущему навстречу отряду. Отчего-то ему казалось важным рассмотреть лица этих воинов и магов, а в груди возникло чувство родства. Задумавшись, Алексей не успел затормозить и влетел в шагающего впереди отряда космодесантника. Точнее не в него, а в его сверкнувший матовым светом молот. Единственное, что успел увидеть Алексей, перед тем как его развеяло было скучающее лицо небритого мужчины, надежно защищенное прозрачным забралом бронешлема.

Поутру, наскоро позавтракав, отряд прочесал весь дом, собрав всё, что представляло из себя мало-мальскую ценность. В повозку погрузили тяжелое железное дерево, умудрившись впихнуть на ее дно стол, который перевернули ножками кверху. А на первом этаже один из стражников нашел люк, ведущий в подвал. Тут глазам авантюристов предстал небольшой арсенал, причём оружие сохранилось на удивление хорошо. Там же нашёлся небольшой скипетр без навершия и несколько комплектов тяжелой брони, за которую Клим с Дядькой тут же принялись торговаться.

Алексея больше всего заинтересовала гора накидок, раньше, видимо, висевших в шкафу, который сейчас, под влиянием времени, превратился в сухую труху. Благодаря подсказке раргра Алексей нашёл символ-закорючку «ОМ» на поле каждого плаща. А символы, вьющиеся на рукавах и спинах балахонов, намекали на какие-то скрытые свойства.